私たちが20年前までその威力を知らなかったICT・ウェブ技術は,現在では生活文化の各所に入り込んできました。eショッピングは当たり前となり,電子翻訳もずいぶん進歩してきました。ツイッター,フェイスブックなど新しいネットワークが登場し,電子教科書も近年中に実現されそうな勢いです。ウェブ技術は確実に文化全体を包み込みつつあります。それは科学の歴史を眺めると必然的結果ともいえます。
近代科学の源流は約400年前にガリレオが自作の小さな望遠鏡を夜空に向け,また塔の上から落体の実験をしたときに始まるといわれます。ガリレオは種々の天体を発見したことのみならず,科学の扉を開いたパイオニアであることを忘れてはなりません。ドグマに惑わされず,現象を客観的に観察し,その結果から法則を見出すことによって自然を理解しようとする研究方法は,このとき始まったのです。彼の後継者たちにより,現象を単純化・モデル化して,それに基づいてシミュレーションを行うという手法が確立しました。現象を記述する方程式を解くことによって惑星の運動から分子の運動まで多種多様な現象が解明され,未来の状態を予測することが可能になったのです。これらの成果は,多分野に応用され,エネルギーという概念を産み,近代文明の基盤を形成したことは周知の通りです。宇宙の遥か彼方からの微かな信号から重要な情報を抽出する技術は今日では様々な分野で活用され,私たちの生活を潤しています。コンピュータの発明・普及も当然この流れの中にあります。
近年,ビジネスにおいても精密化・数理化の必要性が叫ばれ,意思決定が迅速に行われることが要求されています。社会現象は自然現象より複雑といわれますが,私たちはウェブ技術という強力な手段を手に入れたのですから,ビジネス社会の法則を見出し,未来を予測することも近い将来可能なはずです。私は自然科学,とりわけ問題解決のための豊富な手法を蓄えてきた天文学の研究方法を経営学・歴史学など文系分野に適用することを試みています。その研究成果だけでなくその過程や方法もぜひ学び取ってほしいと願っています。皆さんが本学で学んだウェブ技術の開発・活用を通して,芸術や科学などの知的創造活動ができる未来社会の建設に参加することを期待しています。